La Bosnie-Herzégovine est un pays des Balkans occidentaux, dont l'organisation politique est l'une des plus complexes d'Europe. Elle découle directement de la guerre de 1992-1995 et des accords qui y ont mis fin.
Le territoire, d'environ 51 000 kilomètres carrés, est largement montagneux : les Alpes dinariques le traversent, et il ne dispose que d'une vingtaine de kilomètres de côte adriatique, autour de Neum.
Sarajevo, la capitale, garde de son passé ottoman, austro-hongrois et yougoslave une superposition architecturale rare. Mostar, Banja Luka, Tuzla et Zenica sont les autres villes principales.
La population, de l'ordre de trois millions et demi d'habitants, se répartit entre trois peuples constitutifs : les Bosniaques, de tradition musulmane, les Serbes, orthodoxes, et les Croates, catholiques. Les langues bosnienne, serbe et croate sont mutuellement compréhensibles.
Royaume médiéval indépendant, la Bosnie est intégrée à l'Empire ottoman au quinzième siècle, période dont date l'islamisation d'une partie de la population. Elle passe sous administration austro-hongroise en 1878, puis est annexée en 1908.
C'est à Sarajevo qu'est assassiné l'archiduc François-Ferdinand en juin 1914, événement qui déclenche l'enchaînement menant à la Première Guerre mondiale.
Après 1945, la Bosnie-Herzégovine devient l'une des six républiques de la Yougoslavie socialiste. Sarajevo accueille les Jeux olympiques d'hiver en 1984.
La déclaration d'indépendance de 1992 ouvre une guerre de 3 ans et demi, marquée par le siège de Sarajevo, le plus long qu'ait connu une capitale européenne moderne, et par le génocide de Srebrenica en juillet 1995, qualifié comme tel par les juridictions internationales.
Signés en 1995, ils mettent fin à la guerre et fondent l'organisation actuelle du pays.
Le pays est divisé en deux entités autonomes : la Fédération de Bosnie-Herzégovine et la République serbe de Bosnie. La Fédération est elle-même partagée entre Bosniaques et Croates, et subdivisée en cantons. S'y ajoute le district autonome de Brčko.
L'État central fonctionne au moyen d'une présidence collégiale et tournante qui représente les trois peuples constitutifs, d'un parlement à deux chambres, et d'un gouvernement dont les compétences sont volontairement limitées.
Un haut représentant international, prévu par les accords, dispose de pouvoirs étendus, dont celui d'imposer des lois et de démettre des responsables.
Cette architecture a arrêté la guerre ; elle rend la gouvernance ordinaire difficile.
Les blocages institutionnels sont fréquents, chaque entité et chaque peuple constitutif disposant de mécanismes de veto. Les administrations se superposent, avec un coût considérable rapporté à la taille du pays.
La Cour européenne des droits de l'homme a par ailleurs jugé discriminatoire le fait que les citoyens ne se déclarant d'aucun des trois peuples constitutifs ne puissent accéder à certaines fonctions ; la réforme correspondante n'a pas abouti.
Malgré le soutien du Fonds monétaire international et d'autres organisations, les réformes structurelles avancent lentement, et l'émigration des jeunes reste massive.
La Bosnie-Herzégovine a obtenu le statut de candidat à l'adhésion à l'Union européenne, et les négociations sont conditionnées à une série de réformes portant sur l'État de droit, la justice, la lutte contre la corruption et le fonctionnement des institutions.
Le pays participe déjà à plusieurs cadres régionaux, et une force européenne y reste déployée pour garantir la sécurité.
Le drapeau adopté en 1998 illustre bien la situation : dessiné sous l'égide internationale pour ne renvoyer à aucun des trois peuples, il est fait d'un triangle évoquant la forme du pays et d'étoiles renvoyant à l'Europe.